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La empresaria puertorriqueña y fundadora de SUStyle reflexiona sobre la moda, el activismo y su lucha por crear visibilidad para todos los cuerpos.
Para Suzanne Ujaque, la moda nunca ha sido solamente ropa. Ha sido una forma de expresión, una herramienta de transformación y un vehículo para ayudar a otras mujeres a ocupar su espacio con seguridad. Durante más de dos décadas en la moda y las comunicaciones, y a lo largo de 13 años al frente de SUStyle, la empresaria y comunicadora puertorriqueña ha desafiado las reglas que durante demasiado tiempo limitaron a las mujeres de talla grande. Su trabajo ha creado representación, comunidad y nuevas posibilidades para miles de mujeres que hoy se atreven a vestirse, mostrarse y disfrutar de la vida en los cuerpos que tienen. En esta conversación con PMM Today, Suzanne reflexiona sobre sus raíces puertorriqueñas, el camino que la llevó a convertirse en una de las voces más influyentes de la moda plus size en Puerto Rico y el propósito que ha definido cada uno de sus pasos.
Raíces en Mayagüez
PMMToday: Antes de hablar de moda, ¿quién es Suzanne Ujaque más allá de la figura pública que vemos en las redes sociales? ¿Qué partes de tu historia han formado a la mujer que eres hoy?
Suzanne: Suzanne es una mayagüezana apasionada. Soy la menor de cinco hermanas, criada por una madre soltera en el oeste de Puerto Rico, y creo que mucho de lo que soy viene precisamente de ahí: de mi mamá, de mis hermanas, de mis raíces y de aprender desde muy joven que, si quería algo, tenía que trabajar por ello.
A los 17 años decidí salir de Mayagüez y mudarme al área metropolitana para estudiar comunicaciones. La moda siempre había sido una de mis grandes pasiones, pero mi mamá me dio un consejo muy práctico: “Primero estudia una carrera que te genere dinero y después sigues con la moda”. Le hice caso. Quería estudiar comunicaciones y decidí irme a San Juan para prepararme y convertir esa otra gran pasión en mi profesión.
Pero la moda nunca se fue. Siempre fui la fashionista, la de la ropa, los accesorios y los looks diferentes. Con el tiempo entendí que mis dos mundos no tenían por qué competir; podían complementarse.
Si tuviera que describirme con una palabra, sería apasionada. Cuando creo en algo, voy con todo. Soy de las personas que pueden trabajar 24/7 por una idea hasta verla hecha realidad. No creo mucho en ponerme límites. Creo que se puede fallar, claro que sí, pero fallar no significa que se acabó. Se falla, se aprende y se continúa.
Esa filosofía probablemente explica muchas de las cosas que he construido durante mi vida.
PMMToday: ¿Qué significa para ti ser puertorriqueña, tanto en lo personal como en lo profesional? ¿Cómo han influido la cultura, la gente, la belleza y las tradiciones de Puerto Rico en tu sentido del estilo?
Suzanne: Ser puertorriqueña para mí es un orgullo enorme. Yo amo ser de aquí. Amo nuestras raíces, nuestra cultura, nuestra gente, nuestro sabor, nuestra manera de hablar, nuestra música y esa capacidad que tenemos de hacer muchísimo viniendo de una isla tan pequeña.
Me siento orgullosa de mi color, de mis rizos, de ser caribeña y hasta de las cosas que me hacen diferente. Con los años he entendido que precisamente esas diferencias son parte de lo que me hace especial.
Puerto Rico también ha influido muchísimo en mi estilo porque aquí somos atrevidos. Vivimos en color. Somos tropicales, sensuales y alegres. A mí me gusta la moda elegante, pero también me gusta ser sexy, vanguardista, jugar con las tendencias y no tener miedo de llamar la atención.
Profesionalmente, siempre he querido que parte de lo que hago regrese a Puerto Rico. No solamente a través de SUStyle. Como empresaria, he desarrollado proyectos que apoyan a comerciantes y productos puertorriqueños, y he podido crear empleos. Para mí, eso también es hacer país.
Miras todo lo que Puerto Rico ha aportado al mundo y dices: “Wow, ¿cómo una isla tan pequeña puede producir tanto talento?”. Lo hemos visto durante generaciones y lo seguimos viendo hoy. Creo que los latinos hemos comenzado a comprender mucho mejor el valor de nuestra voz y a ser más vocales sobre quiénes somos. Cuando entendemos ese valor, hacemos cosas enormes.
La creación de SUStyle
PMMToday: Llevas más de 20 años trabajando en la moda y las comunicaciones. Llévanos al comienzo de tu historia. ¿Qué te inspiró originalmente a entrar en esta industria?
Suzanne: Mi carrera comenzó en las comunicaciones. Mientras estudiaba y comenzaba a desarrollarme profesionalmente trabajando en agencias de publicidad, la moda seguía siendo esa otra gran pasión que siempre había estado conmigo.
En medio de ese ritmo de trabajo y estudios, comencé a diseñar accesorios como una manera de liberar estrés. Lo que empezó casi como un hobby terminó convirtiéndose, alrededor de 2003, en Bisutería Suzú, una línea que creció muchísimo y cuyas piezas llegaron a ser utilizadas por artistas como Natalia Jiménez, Ricardo Montaner, David Bisbal, Ivy Queen y Alejandra Guzmán, entre otros.
Eso eventualmente me llevó a crear mi primera boutique online.
Alrededor de 2012, comencé a sentir que todavía faltaba algo. Los accesorios eran parte de mí, pero no representaban todo lo que yo quería comunicar.
Yo era una mujer gorda que amaba la moda, que disfrutaba vestirse, que buscaba alternativas y que quería verse espectacular. Entonces pensé: “Si yo estoy buscando toda esta información, ¿cuántas mujeres latinas estarán buscando exactamente lo mismo?”.
Ahí comenzó a tomar forma SUStyle, que finalmente lancé en 2013. Fue entonces cuando mis dos grandes pasiones, la moda y las comunicaciones, finalmente se encontraron.
PMMToday: Cuando comenzaste tu carrera, ¿cómo era el panorama de la moda en Puerto Rico para las mujeres de talla grande? ¿Veías mujeres con cuerpos como el tuyo representadas en la publicidad, la televisión, las revistas o las pasarelas?
Suzanne: No. Y precisamente por eso SUStyle tenía razón de existir.
Cuando comencé, la representación de mujeres plus size en Puerto Rico era mínima. Podíamos ser consumidoras, comprar ropa y amar la moda, pero no necesariamente nos veíamos en la publicidad, las revistas, las pasarelas o los espacios donde se estaba hablando de moda.
Cuando aparecía una mujer plus size, muchas veces la conversación estaba relacionada con bajar de peso, esconder alguna parte del cuerpo o “vestirte para verte más delgada”.
Yo quería hablar de otra cosa.
Quería decir: “Yo soy gorda, me gusta la moda y quiero vestirme espectacular. Punto”.
No todo lo que hace una mujer gorda tiene que estar dirigido a parecer más flaca. Podemos vestirnos simplemente porque nos gusta la moda, porque queremos expresarnos y porque tenemos derecho a disfrutar de ella.
PMMToday: ¿Cómo ha cambiado la industria de la moda en Puerto Rico desde que comenzaste? ¿Dónde has visto un progreso significativo y en qué áreas se continúa ignorando a las mujeres de talla grande?
Suzanne: Definitivamente ha habido progreso. Hoy vemos más conversaciones sobre diversidad, más modelos plus size, más marcas extendiendo sus tallas y más mujeres utilizando sus propias plataformas para exigir representación.
Eso no se veía de la misma manera hace 13 años.
Pero también pienso que todavía tenemos que cuestionarnos cuánto de esa inclusión es real y cuánto es simplemente parte del discurso.
Inclusión no es decir que apoyas todos los cuerpos y después no tener las tallas. No es hacer una campaña de diversidad una vez al año. No es colocar a una modelo plus size en una campaña y después olvidarte de esa consumidora.
Todavía hay tiendas, diseñadores, campañas, pasarelas y espacios de moda donde nuestros cuerpos continúan ausentes.
Para mí, la pregunta siempre es sencilla: ¿Estamos verdaderamente preparados para ver cuerpos diferentes ocupando los mismos espacios, con el mismo protagonismo, sin que nos incomode?
Ahí todavía queda muchísimo trabajo.
“La moda no tiene size”
PMMToday: “La moda no tiene size” se ha convertido en una frase estrechamente relacionada con tu mensaje. ¿Cuándo comenzaste a utilizarla, qué la inspiró y qué significa para ti hoy?
Suzanne: “La moda no tiene size” ha sido parte de la esencia de SUStyle desde sus comienzos.
Nace de algo que para mí era muy sencillo: estaba cansada de que nos dijeran que ciertas tendencias, colores, estampados, piezas o estilos estaban reservados para determinados cuerpos.
¿Quién decidió eso?
La moda es una forma de expresión. Si una mujer ama la moda, su talla no debería determinar si tiene o no derecho a participar de ella.
Eso no significa que todo le quede igual a todo el mundo. Precisamente, parte de mi trabajo durante todos estos años ha sido educar sobre fit, proporciones, styling y cómo adaptar las tendencias a nuestros cuerpos. Pero una cosa es aprender a vestir tu cuerpo y otra completamente diferente es creer que, por tu talla, tienes prohibido utilizar algo.
Por eso digo: “La moda no tiene size”.
Después de 13 años, esa frase representa todavía más para mí. Ya no se trata solamente de ropa. Se trata de ocupar espacios, de atrevernos, de vernos representadas y de entender que nuestra talla nunca debe convertirse en el límite de lo que podemos disfrutar.
PMMToday: ¿Hubo un momento decisivo en el que comprendiste que tu trabajo podía convertirse en algo más que contenido de moda y que también podía transformar la manera en que otras mujeres se ven a sí mismas?
Suzanne: Creo que sucedió bastante rápido.
Cuando comenzaron a llegar los mensajes de mujeres diciéndome: “Me puse esto porque te lo vi a ti”, “Nunca me había atrevido a usar esto”, “Volví a ponerme un traje de baño” o “Me tomé una foto de cuerpo completo”, entendí que esto no era solamente ropa.
Después llegaron los encuentros presenciales.
Crear SUStyleXpo y lograr reunir en un mismo espacio a miles de mujeres plus size celebrando sus curvas, buscando alternativas, aprendiendo y sintiéndose parte de algo fue un momento de muchísimo impacto para mí.
Una cosa es ver números en las redes sociales y otra muy diferente es mirar un espacio lleno de mujeres y entender: “Esto es una comunidad”.
Desde entonces, hemos creado cinco SUStyleXpo, workshops, Caribbean Curve Weekend, Plus Size Market y muchos otros proyectos. Cada uno me ha confirmado lo mismo: cuando una mujer comienza a verse de una manera diferente, muchas otras cosas en su vida también pueden comenzar a cambiar.
PMMToday: Enseñas a las mujeres a vestirse y lucir espectaculares en los cuerpos que tienen hoy. ¿Por qué es tan importante para ti que dejemos de esperar llegar a otra talla para permitirnos disfrutar de la moda?
Suzanne: Porque la vida está pasando hoy.
¿Cuántas veces escuchamos: “Cuando rebaje me compro eso”, “cuando rebaje uso traje de baño”, “cuando llegue a tal talla me voy de viaje” o “cuando rebaje me visto como quiero”?
¿Y mientras tanto, qué?
Yo siempre digo: “Vístete para el cuerpo que tienes hoy”.
Eso no significa que no puedas tener metas personales o querer cambiar algo. Significa que no tienes que castigarte mientras llegas a donde quieras llegar.
Cómprate ropa que te quede. Arréglate. Tómate la foto. Ponte el color. Usa el traje de baño. Sal. Viaja. Disfruta.
No tenemos que ganarnos el derecho a sentirnos bonitas llegando primero a determinada talla.
Desaprender las reglas
PMMToday: Según tu experiencia, ¿cuáles son las ideas equivocadas más comunes que enfrentan las mujeres puertorriqueñas y latinas sobre el tamaño de sus cuerpos, la belleza y la ropa que “se supone” que pueden usar?
Suzanne: Hay demasiadas reglas.
“Las gordas no pueden usar rayas”.
“No uses blanco”.
“No enseñes los brazos”.
“No uses ropa pegada”.
“Eso te hace ver más gorda”.
“Eso es para mujeres flacas”.
Nos enseñaron a vestirnos pensando constantemente en cómo ocupar menos espacio.
Yo llevo años tratando de cambiar esa conversación.
¿Por qué todo tiene que hacerme parecer más flaca? ¿Y si simplemente quiero verme espectacular?
Yo puedo conocer mi cuerpo, aprender sobre proporciones, entender qué fit me funciona y utilizar la moda inteligentemente sin convertir cada decisión frente al espejo en un intento por desaparecer.
PMMToday: ¿Cómo afectan las expectativas familiares, las tradiciones culturales y los comentarios sobre el peso a la imagen corporal de las mujeres latinas? ¿Has tenido que desaprender personalmente alguno de esos mensajes?
Suzanne: En nuestra cultura opinamos muchísimo sobre los cuerpos.
“Estás más gordita”.
“Qué flaca te ves”.
“¿Rebajaste?”.
“¿Engordaste?”.
Muchas veces se dice desde el amor o desde la costumbre, sin entender el impacto que puede tener.
Desde pequeñas aprendemos que “qué flaca te ves” es casi automáticamente un cumplido. Entonces, sin darnos cuenta, comenzamos a relacionar la delgadez con la belleza, la aprobación y el éxito.
Yo también he tenido que cuestionarme ciertas cosas porque todos crecemos dentro de una cultura y absorbemos sus mensajes.
Con los años, he aprendido que un comentario sobre mi cuerpo no puede definir cómo me siento conmigo misma. También he aprendido algo importante: no tenemos que comentar sobre todos los cuerpos.
Podemos decirle a una mujer que está espectacular sin mencionar cuánto pesa.
PMMToday: Las redes sociales han permitido que más mujeres de talla grande cuenten sus propias historias, pero también pueden crear la presión de lucir perfectas. ¿Cómo has manejado ese equilibrio sin perder tu autenticidad?
Suzanne: Llevo muchos años haciendo esto y mi comunidad literalmente me ha visto crecer y evolucionar.
Me han visto con diferentes pesos, diferentes estilos, diferentes momentos personales y diferentes etapas profesionales. Creo que precisamente ahí está parte de la conexión.
Claro que me encanta producir contenido bonito. Soy comunicadora, amo la moda, amo una buena producción y soy perfeccionista con mi trabajo. Pero no quiero crear una versión de Suzanne que no existe.
También pienso que ser auténtica no significa tener que compartir absolutamente todo. Hay partes de mi vida que son mías.
Para mí, autenticidad significa que lo que sí decido compartir sea coherente con quien soy. Si recomiendo algo, quiero creer en ello. Si hablo de autoestima, no quiero fingir que todos los días una se levanta sintiéndose perfecta. Si hablo de moda, quiero que la mujer que está al otro lado pueda pensar: “Si ella puede, yo también puedo”.
Inclusión más allá del Mes de la Herencia Hispana
PMMToday: Durante el Mes de la Herencia Hispana, muchas marcas celebran nuestra cultura durante unas semanas y luego siguen adelante. ¿Cómo sería un apoyo verdadero y constante para las creadoras, modelos y profesionales latinas de la moda durante todo el año?
Suzanne: Contratándonos todo el año. Haciéndonos parte todo el año.
Así de sencillo.
No solamente necesitamos aparecer durante el Mes de la Herencia Hispana. Las consumidoras latinas compramos durante todo el año, creamos tendencias durante todo el año y tenemos poder adquisitivo durante todo el año.
Cuando hablamos de creadoras latinas plus size, estamos hablando, además, de una intersección que muchas veces queda doblemente fuera de la conversación.
El apoyo real es incluirnos en campañas generales, presupuestos, eventos, viajes, colaboraciones, mesas de decisión y contratos a largo plazo.
No quiero que una marca piense en mí solamente cuando necesita marcar el cuadrito de “Latina” o el cuadrito de “plus size”. Quiero que piense en mí porque soy una profesional, una comunicadora y una creadora, y tengo una comunidad que confía en mi trabajo.
Eso, para mí, sería verdadera inclusión.
PMMToday: Recientemente llevaste tu perspectiva a la Semana de la Moda de Nueva York. ¿Qué significó esa experiencia para ti y qué observaste sobre el estado actual de la inclusión de tallas dentro y fuera de las pasarelas?
Suzanne: Para mí fue muy especial estar en Nueva York mirando la moda desde la perspectiva que llevo defendiendo durante tantos años.
Visité espacios, eventos y experiencias de moda con una pregunta constantemente en mi cabeza: “¿Y nosotras, qué?”.
Me emocionó muchísimo encontrar representación donde quizás no esperaba verla. Entrar a espacios donde la moda también se presenta sobre cuerpos diversos y ver maniquíes que no representan un solo tipo de cuerpo tiene otro significado para alguien que lleva 13 años hablando de esto.
Pero también salí entendiendo que todavía existe una desconexión.
La industria habla muchísimo de inclusión, pero cuando miras las pasarelas, las muestras disponibles, las experiencias de compra y hasta quiénes están invitados a determinadas conversaciones, todavía tenemos muchísimo trabajo por hacer.
Lo positivo es que ahora estamos allí para señalarlo. Ya no tenemos que esperar a que alguien cuente nuestra historia por nosotras. Podemos entrar a esos espacios y preguntar directamente: “¿Dónde están las plus size?”.
PMMToday: ¿Qué te gustaría que las marcas de moda de Puerto Rico y de Estados Unidos comprendieran mejor sobre la consumidora latina de talla grande?
Suzanne: Que existimos, compramos y queremos moda.
No queremos solamente ropa para “resolver”. Queremos tendencias. Queremos calidad. Queremos colores. Queremos piezas sexys, elegantes, modernas, básicas, atrevidas y aspiracionales. Queremos exactamente la misma variedad que tiene cualquier otra consumidora.
También tienen que entender que la mujer latina plus size no es una sola mujer.
Tenemos diferentes edades, estilos, cuerpos, presupuestos y necesidades.
Yo conozco a esta consumidora porque llevo años hablando con ella, pero también porque yo soy ella.
Cuando una marca realmente la escucha, no solamente está atendiendo una necesidad de representación; está atendiendo a una consumidora que, por demasiado tiempo, ha tenido dinero para gastar y pocas opciones donde gastarlo.
El próximo capítulo
PMMToday: ¿Qué consejo le darías a una joven puertorriqueña o latina que sueña con trabajar en la moda o las comunicaciones, pero no ve a personas como ella en los espacios a los que aspira llegar?
Suzanne: Que no espere a que exista el espacio.
A veces le va a tocar crearlo.
Cuando comencé SUStyle, no tenía un mapa que me dijera cómo construir una plataforma de moda plus size para la mujer latina. Muchas de las cosas que quería hacer simplemente no existían aquí de la manera en que yo las imaginaba.
Pues hubo que crearlas.
También le diría que estudie, que se prepare y que trabaje. Tener pasión es maravilloso, pero la pasión tiene que estar acompañada de disciplina.
Que no tenga miedo de fallar.
He lanzado proyectos que han funcionado increíblemente y otros que quizás no funcionaron como esperaba. Eso es parte de emprender y de crecer.
Se falla, pero se sigue.
No necesitas ver a alguien exactamente como tú ocupando un espacio para entender que tú también puedes llegar ahí. Quizás tú vas a ser la primera persona que otra joven vea.
PMMToday: ¿Qué estás construyendo ahora? ¿Qué esperas aportar durante el próximo capítulo de Suzanne Ujaque y SUStyle TV a la moda, la representación y las mujeres que te siguen?
Suzanne: Estoy en una etapa muy emocionante porque siento que SUStyle está entrando en otro capítulo.
Después de 13 años, no quiero solamente continuar creando contenido. Quiero continuar construyendo experiencias y, sobre todo, comunidad.
Estamos desarrollando Plus Size Market, creando nuevas experiencias educativas, fortaleciendo SUStyle Fashion Club y desarrollando espacios donde las mujeres puedan encontrarse no solamente online, sino también en persona.
Quiero continuar creando herramientas que ayuden a la mujer a vestir mejor, pero también experiencias que le recuerden que merece disfrutar de su vida ahora.
Quiero seguir llevando esa conversación fuera de Puerto Rico.
Durante muchos años hemos construido algo muy especial desde una isla pequeña para una comunidad latina enorme. El próximo capítulo para mí es amplificar esa voz, crear alianzas más grandes y continuar entrando en espacios donde todavía hace falta representación.
Todavía tengo muchísimas cosas que quiero hacer. Cuando pienso en todo lo que hemos logrado, incluyendo cinco SUStyleXpo, talleres, eventos, experiencias, mercados y tantos proyectos diferentes, en vez de pensar “ya hice suficiente”, pienso: “Wow, imagínate todo lo que todavía podemos hacer”.
PMMToday: Cuando nuestros lectores terminen de leer tu historia de portada en PMM Today, ¿cuál es la verdad principal que quisieras que recordaran sobre Suzanne Ujaque?
Suzanne: Que nunca quise simplemente hablar de ropa.
La moda fue el vehículo.
Si después de todos estos años una mujer me dice que, gracias a algo que vio en SUStyle, se atrevió a ponerse una pieza que siempre pensó que no podía usar, ya comenzamos algo.
Pero si, además, esa mujer comenzó a verse diferente, a hablarse diferente, a ocupar espacios con mayor seguridad y a dejar de posponer su vida por una talla, entonces hicimos algo mucho más importante.
Quiero que recuerden que soy una mujer puertorriqueña, gorda, comunicadora, empresaria, soñadora y trabajadora que decidió que no iba a esperar a que alguien le diera permiso para ocupar espacio.
Si durante estos 13 años mi trabajo ha ayudado a que otras mujeres tampoco pidan permiso, entonces todo ha valido la pena.
PMMToday: Completa esta oración: “Mi talla nunca ha limitado mi capacidad para…”
Suzanne: “…soñar en grande, ocupar espacios y convertirme en la mujer que quiero ser”.
Mi talla es parte de quien soy, pero nunca ha sido la medida de lo que soy capaz de hacer.
Crédito de portada: Foto por Christian Mestanza
Sigue a Suzanne L. Ujaque online: Facebook, Instagram, TikTok, SUSTYLETV
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